Не бойся убийц - они могут только убить. Не бойся предателей - они могут только предать. Бойся равнодушных! Именно с их молчаливого согласия совершаются все убийства и предательства в этом мире.
Пока я чувствую, я живу...
суббота, 06 августа 2011
The Keeper of the Lost World
Куда плывем... ? ...
среда, 02 февраля 2011
The Keeper of the Lost World
Питер, ночь, февраль, теперь точно февраль…
За окном снег… весь вечер мела метель. Мы шли с конем через нее. С черным, хитрым конем. Он помнит, что было. Он знает, что будет. Он молчит.
Потом снег бил в лицо черному лансеру… и он мчался через поток белых мух. Он помнит, что было. Он знает, что будет. Но он молчит… лишь двигатель тихонько рокочет на повышенных оборотах…
Снег падал под фонарем. Фонарь был, потому что в эту ночь он заменял Луну. Он должен был заменить Луну. Потому что в эту ночь были тучи, и ее не было видно. Но она помнит, что было. Она знает, что будет. Но она молчит… Потому что ее закрыли тучи.
В наушниках звучит лунная соната… она звучит… и в душе отзываются струны, словно до них доходит вибрация. И они кричат… Но молча. И никто их не слышит.
Что случилось сегодня ночью? Снег… белоснежный ковер на дороге… снежинки на черной шерсти… и на блестящем капоте… медленный шаг коня… шорох шипов по кусочку незаснеженного асфальта…
Это безумие… В мой дом пришла болезнь. Она невидима… она повсюду. Она пронеслась мимо, коснувшись меня легким бризом… Оставив внутри одну пылинку… Эта пылинка теперь покрыла меня целиком, словно газовое покрывало. Оно фильтрует воздух, которым я дышу… оно заставляет меня вести себя по-другому… так странно.
Мне больше не одиноко…
Очень странно… когда ты думаешь, о том, что уже было, но что еще только будет…
За окном снег… весь вечер мела метель. Мы шли с конем через нее. С черным, хитрым конем. Он помнит, что было. Он знает, что будет. Он молчит.
Потом снег бил в лицо черному лансеру… и он мчался через поток белых мух. Он помнит, что было. Он знает, что будет. Но он молчит… лишь двигатель тихонько рокочет на повышенных оборотах…
Снег падал под фонарем. Фонарь был, потому что в эту ночь он заменял Луну. Он должен был заменить Луну. Потому что в эту ночь были тучи, и ее не было видно. Но она помнит, что было. Она знает, что будет. Но она молчит… Потому что ее закрыли тучи.
В наушниках звучит лунная соната… она звучит… и в душе отзываются струны, словно до них доходит вибрация. И они кричат… Но молча. И никто их не слышит.
Что случилось сегодня ночью? Снег… белоснежный ковер на дороге… снежинки на черной шерсти… и на блестящем капоте… медленный шаг коня… шорох шипов по кусочку незаснеженного асфальта…
Это безумие… В мой дом пришла болезнь. Она невидима… она повсюду. Она пронеслась мимо, коснувшись меня легким бризом… Оставив внутри одну пылинку… Эта пылинка теперь покрыла меня целиком, словно газовое покрывало. Оно фильтрует воздух, которым я дышу… оно заставляет меня вести себя по-другому… так странно.
Мне больше не одиноко…
Очень странно… когда ты думаешь, о том, что уже было, но что еще только будет…
суббота, 01 января 2011
The Keeper of the Lost World
Человеческое стремление наперекор слепой стихии построить свой
собственный надежный и прочный мир прекрасно. Иногда человеку это удается,
пусть ненадолго, чаще же он терпит поражение. Далеко не каждому выпадает
счастье полюбить всем сердцем, обрести преданного друга. Те, кому это не
дано, находят прибежище в занятиях искусством. Искусство - это попытка
создать рядом с реальным миром другой, более человечный мир. Человек знает
два типа трагического. Он страдает от того, что окружающий мир равнодушен к
нему, и от своего бессилия изменить этот мир. Ему тягостно чувствовать
приближение бури или войны и знать, что не в его власти предотвратить зло.
Человек страдает от рока, живущего в его душе. Его гнетет тщетная борьба с
желаниями или отчаянием, невозможность понять самого себя. Искусство -
бальзам для его душевных ран.
Андре Моруа
собственный надежный и прочный мир прекрасно. Иногда человеку это удается,
пусть ненадолго, чаще же он терпит поражение. Далеко не каждому выпадает
счастье полюбить всем сердцем, обрести преданного друга. Те, кому это не
дано, находят прибежище в занятиях искусством. Искусство - это попытка
создать рядом с реальным миром другой, более человечный мир. Человек знает
два типа трагического. Он страдает от того, что окружающий мир равнодушен к
нему, и от своего бессилия изменить этот мир. Ему тягостно чувствовать
приближение бури или войны и знать, что не в его власти предотвратить зло.
Человек страдает от рока, живущего в его душе. Его гнетет тщетная борьба с
желаниями или отчаянием, невозможность понять самого себя. Искусство -
бальзам для его душевных ран.
Андре Моруа
воскресенье, 26 декабря 2010
The Keeper of the Lost World
...
понедельник, 01 ноября 2010
The Keeper of the Lost World
От ненависти к любви.
Почему трудно расстаться с чем-то, что всего неделю назад ненавидел?
Когда происходит тот момент, когда минус меняется на плюс?
И почему с тем, к чему ты испытывал сильные негативные эмоции, ты расстаешься как с чем-то невероятно близким... а с тем, что приносило тебе только радость - ну как-то так... вроде в норме.
Или важна сила эмоций, а полярность - это уже фигня?
Вот и получается, что без врагов и уродов мы жить не можем чуть ли не больше, чем без друзей...
Вот вам и добро и зло. Человеческая психология непобедима...
Почему трудно расстаться с чем-то, что всего неделю назад ненавидел?
Когда происходит тот момент, когда минус меняется на плюс?
И почему с тем, к чему ты испытывал сильные негативные эмоции, ты расстаешься как с чем-то невероятно близким... а с тем, что приносило тебе только радость - ну как-то так... вроде в норме.
Или важна сила эмоций, а полярность - это уже фигня?
Вот и получается, что без врагов и уродов мы жить не можем чуть ли не больше, чем без друзей...
Вот вам и добро и зло. Человеческая психология непобедима...
суббота, 02 октября 2010
The Keeper of the Lost World
наверное пора прекратить попытки сделать невозможное...
четверг, 30 сентября 2010
The Keeper of the Lost World
Сколько еще будет смертей вокруг?
почему уходят те, кто к тебе ближе всех...
Столько за последний год уже... что сил и слез почти нет.
Или так защита уже работает....
Или просто это настолько шок... так внезапно и невероятно, что еще до конца не поверил в это.
почему уходят те, кто к тебе ближе всех...
Столько за последний год уже... что сил и слез почти нет.
Или так защита уже работает....
Или просто это настолько шок... так внезапно и невероятно, что еще до конца не поверил в это.
пятница, 24 сентября 2010
The Keeper of the Lost World
Ненавижу вести переписку с зарубежными партнерами насчет "а не дадите ли нам для журнальчега того... сего", "а не хотите ли этого" и т.п... Но на что только мозг не согласится, только чтобы не работать. А работа на данный момент заключается в подготовке к написанию экзаменационной работы...
Ненавижу мозг... а мозг ненавидит меня. Потому что я все равно заставлю его работать!
Ненавижу мозг... а мозг ненавидит меня. Потому что я все равно заставлю его работать!
пятница, 27 августа 2010
The Keeper of the Lost World
Idiotic mood...
Wanna just sit under the blanket and watching the good old Sliders.
I hate our bureaucratic system and state structures... And now it seems to me I start hating those of South Africa as well. And of Germany too.
Wanna just sit under the blanket and watching the good old Sliders.
I hate our bureaucratic system and state structures... And now it seems to me I start hating those of South Africa as well. And of Germany too.
понедельник, 23 августа 2010
The Keeper of the Lost World
Сегодня из Москвы в Питер обратно...
С тобой не виделись и не слышались. Тот голос, который звал и приказывал звонить тебе раньше, уже слишком слаб и не имеет никакой силы. У меня даже не было стойкого желания связаться с тобой.
Хотя все остальное все равно было пустым...
Значит пусть оно так и будет.
С тобой не виделись и не слышались. Тот голос, который звал и приказывал звонить тебе раньше, уже слишком слаб и не имеет никакой силы. У меня даже не было стойкого желания связаться с тобой.
Хотя все остальное все равно было пустым...
Значит пусть оно так и будет.
четверг, 12 августа 2010
The Keeper of the Lost World
Вооружившись очередной пачкой музыки, собираюсь в Москву...
Ненавижу весь окружающий мир и его суматоху...
Плохо ненавидеть тех, кого ты любишь, но я их ненавижу... Потому что они заставляют меня разрушать эти связи во имя мерзкого божка "Работы"...
И его (божка) я тоже ненавижу...
Вот уж воистину, сотворил себе кумира.
Я от него отделаюсь.
Ненавижу весь окружающий мир и его суматоху...
Плохо ненавидеть тех, кого ты любишь, но я их ненавижу... Потому что они заставляют меня разрушать эти связи во имя мерзкого божка "Работы"...
И его (божка) я тоже ненавижу...
Вот уж воистину, сотворил себе кумира.
Я от него отделаюсь.
вторник, 22 июня 2010
The Keeper of the Lost World
Катастрофически хочется забиться на малообитаемый остров, где очень ОЧЕНЬ О Ч Е Н Ь ТЕПЛО, НЕТ МОБИЛЬНОЙ связи, НЕТ ИНТЕРНЕТА, где ЕСТЬ море (ТЕПЛОЕ и ЧИСТОЕ) и ЧИСТЫЙ и красивый пляж. Где можно спать без будильника до ТРЕХ ДНЯ, потом СПОКОЙНО «завтракать» и плавно переползать лежать на солнце … При этом читать совершенно БЕССМЫСЛЕННУЮ и категорически НЕНАУЧНУЮ ХУДОЖЕСТВЕННУЮ книжку на РУССКОМ языке, смотреть ТУПЫЕ, СМЕШНЫЕ и БЕССМЫСЛЕННЫЕ фильмы, резаться в РПГ «M&M» 6, 7 и 8 до глубокого… утра пока мозг не заклинит и интерьеры не начнут мерещиться, и потом снова СПАТЬ до следующего утра… и проснувшись, лежать еще полчаса и перебирать в памяти все сны. А потом встать утром ВЫСПАВШИСЬ и пойти купаться с маской и ластами, чтобы посмотреть на коралловых РЫБ или пойти в пешую прогулку на природу и наслаждаться НЕЗАБЫВАЕМЫМИ РАЗНООБРАЗНЫМИ пейзажами, а не тупыми серыми бескрайними болотными плоскостями…. И вдыхать СВЕЖИЙ и НЕЗАГАЖЕННЫЙ воздух… Обедать и ужинать тогда, когда ХОЧЕТСЯ, а не тогда, когда уже желудок сводит в голодной судороге… делать всё тогда, КОГДА ХОЧЕТСЯ, а не тогда, КОГДА НУЖНО неизвестно кому, чтобы ПИНАТЬ приходилось разве что СЕБЯ и то, лишь для того, чтобы сходить за новой банкой КОЛЫ. И главное… чтобы ни одна СУКА за все это время не позвонила по работе или с рассказом о том, как ВСЕ ПЛОХО… и не пришлось отвечать НИ НА ОДНО ПИСЬМО из проклятой электронной почты…потому что НЕТ мобилы и НЕТ телефона…
И я плохо представляю, сколько дней мне надо ТАМ и ТАКИМ ОБРАЗОМ провести, чтобы крыша вернулась на место и жизнь снова стала нравиться…
И я плохо представляю, сколько дней мне надо ТАМ и ТАКИМ ОБРАЗОМ провести, чтобы крыша вернулась на место и жизнь снова стала нравиться…
суббота, 12 июня 2010
The Keeper of the Lost World
"еще один" пришел обратно.
причем такое ощущение странное...
зато я теперь понимаю, что за ощущение, когда кто-то для тебя умер (по-настоящему... и ты видел его труп... и не понарошку и даже не в мыслях, а на 100% реально...) а потом этот "труп" ожил. (вернее это был не его труп, а 100% копия).
С одной стороны, это как тебе вернули его с того света... иногда после смерти кого-то близкого ходишь и думаешь... блин, как бы все было круто, если бы непоправимое вдруг поправилось чудом, и все было бы КАК РАНЬШЕ.
Так вот... НЕ БУДЕТ КАК РАНЬШЕ! даже если это случится и чудо произойдет. ФИГ В ТОМ, ЧТО КАК РАНЬШЕ НЕ БУДЕТ!!!!
Потому что он все равно остался для тебя какой-то частью мертвым... потому что несколько часов твое сознание воспринимало этот факт без сомнений... и это ТАК отпечаталось на сердце, в душе, в мозгах, еще не знаю где... что печать эта не смоется наверное уже ничем.
причем такое ощущение странное...
зато я теперь понимаю, что за ощущение, когда кто-то для тебя умер (по-настоящему... и ты видел его труп... и не понарошку и даже не в мыслях, а на 100% реально...) а потом этот "труп" ожил. (вернее это был не его труп, а 100% копия).
С одной стороны, это как тебе вернули его с того света... иногда после смерти кого-то близкого ходишь и думаешь... блин, как бы все было круто, если бы непоправимое вдруг поправилось чудом, и все было бы КАК РАНЬШЕ.
Так вот... НЕ БУДЕТ КАК РАНЬШЕ! даже если это случится и чудо произойдет. ФИГ В ТОМ, ЧТО КАК РАНЬШЕ НЕ БУДЕТ!!!!
Потому что он все равно остался для тебя какой-то частью мертвым... потому что несколько часов твое сознание воспринимало этот факт без сомнений... и это ТАК отпечаталось на сердце, в душе, в мозгах, еще не знаю где... что печать эта не смоется наверное уже ничем.
пятница, 16 апреля 2010
The Keeper of the Lost World
вот и еще один ушел...
среда, 17 марта 2010
The Keeper of the Lost World
что-то я совсем не верю, что ТАМ что-то есть... разумом. когда перестану верить душой - наверное туда и отправлюсь...
страшно верить... не верить - еще страшнее.
страшно верить... не верить - еще страшнее.
пятница, 20 ноября 2009
The Keeper of the Lost World
И смерть пришла... не ко мне... но лучше бы ко мне.
Либо ты душишь эмоции, либо эмоции душат тебя.
Либо ты душишь эмоции, либо эмоции душат тебя.
пятница, 30 октября 2009
The Keeper of the Lost World
Сколько раз я упаду на землю, пытась обрести свободу... Сколько раз я буду пытаться взлететь, вырваться из этого плена. Лететь ввысь, не обращя внимание, что что-то упорно привязывает меня к земле. Когда-нибудь я порву эту цепь, эту веревку, эту нить, этот волосок... лишь затем, наверное, чтобы ощутить пустоту вакуума, взглянуть на всё сверху... и потом ринуться вниз, осознав, что без этого кошмарища жить просто невозможно...
понедельник, 12 октября 2009
The Keeper of the Lost World
Сон о Смерти.
Я давно знал, что не принадлежу этому миру. Что-то во мне было не так. И я не знал, что. Но это зовущее чувство… зовущее куда-то далеко. Куда? Я не мог найти ответа на этот вопрос. И я просто жил. До тех пор, пока не столкнулся с Ней. И многое тайное стало явным.
Я всегда знал, что Она есть. И всю жизнь мы охотились за Ней. О заброшенном храме узнала Кристина. Около двух лет мы проверяли все факты, готовились морально и материально. И вот, наконец, настал тот день. Мы отправились туда, в попытке поймать… саму Смерть. Два юных идиота…
Самая наша большая ошибка состояла, наверное, в том, что мы продумали до мелочей, как будем искать ее и ловить ее. Но кто бы из нас подумал о том, что мы будем делать потом?
Мы пришли туда на закате. Руины храма в осиновой роще, одетой по осени в золото, освещало теплыми мягкими лучами заходящее солнце.
Мы опустились на нижний уровень храма. Да, там всё было так, как описывалось в старинных королевских трактатах, которые мы, недолго думая, украли из дворцовой библиотеки. В темное подвальное помещение было трудно добраться. Входы были давно завалены, много веков назад храм был разрушен войском Тьмы и с тех пор не восстанавливался. Видимо, Она приложила к этому свою холодную руку.
И вот мы уже крадемся по катакомбам и переходам. Серые камни покрыты толстым слоем пыли. Удивительно, но тут нет крыс и каких-либо других живых существ. Чем дальше мы пробираемся к месту назначения, тем ужасней становится окружающий холод. Но мы идем вперед, кутаясь теплые зимние куртки. Наши с Кристиной сердца колотятся как бешеные.
И вот они, рунические врата. Когда-то на этом месте совершались древние обряды, посвященные Ей. Здесь она забирала в свой потусторонний мир жертвы, принесенные ей людьми.
Мы открываем портал. Я нашел всю нужную информацию о его открытии. Удивительно, но это не составило труда. Словно кто-то наталкивал меня по ходу моих поисков. Или это просто какая-то бешеная интуиция, доставшаяся мне по наследству от моих предков. Кто они? Я не знал. Не знал никогда.
Большая зала. Мы не зажигаем факела, но готовы сделать это в одну секунду. Ждем. Нам нужно ждать до четырех утра. Предрассветный час, когда Она выходит из своих владений, чтобы забрать то, что ей причитается по праву.
Три пятьдесят пять. Мы думали, что знаем, что такое смертельный холод. Мы ошибались.
Иней волной начал покрывать серые камни залы. Кажется, мы тоже покрылись инеем с ног до головы. Я нашел в темноте на ощупь руку Кристины. Она была холодна, как лед. Я не на шутку испугался. Но тут же она сжала мою руку своей и прошептала:
- Боже мой, Эл, ты вообще еще живой?
И я понял, что мои руки ничуть не теплее, чем ее.
-Да, просто этот чудовищный холод…
-Тс-с. Кажется, вот-вот появится.
И верно, ждать оставалось недолго. Где-то наверху давно сломанные часы с башни вдруг начинают бить. Один удар, второй, третий, четвертый. С каждым ударом холод становился все сильней. Перехватывает дыхание.
Какой-то призрачный свет начинает разливаться по зале. Я вижу смутные очертания стен. В центре, в полу зияет черная дыра. И кажется, там что-то происходит.
Она, в черных, словно сотканных из самой тьмы одеяниях, поднимается снизу.
Это Она, сомнений быть не может.
Кристина до боли сжимает мою руку своей и я понимаю, она видит и думает то же, что и я.
Мы одновременно зажигаем факела.
Черная фигура разворачивается. Из под капюшона на нас смотрят, нет, вернее прожигают нас насквозь, черные, как бездна, глазницы.
Она словно парализует нас. Да, мы ошиблись. Никто в здравом уме не смог бы подготовиться к встрече лицом к лицу с Ней.
Я пытаюсь вспомнить слова заклинания, но мой мозг словно изнутри также покрылся инеем. И я не могу произнести ни слова. Я вижу, как Она протягивает в нашу сторону руку, скрытую плащом. Из руки выходят призрачные белые нити. Они тянутся к нам. Ко мне… Нет, сперва к Кристине. Я хочу крикнуть, оттолкнуть ее. Но я парализован. Нити касаются девушки и она падает на холодный камень пола. Глаза широко распахнуты. Она мертва.
Горячая волна отчаяния прокатывается по моему телу. Это придает мне сил, снимает оцепенение.
Я вижу, как из руки Смерти выходят новые белые волны. И летят ко мне.
Я, наконец-то, шепчу заклинание. Вокруг меня образуется полупрозрачная сфера. Боже, надо же было сразу ее ставить. О чем мы думали? Силы резко возвращаются ко мне. Я вновь обретаю способность трезво мыслить и использовать магию. Новое заклинание, и в Смерть летит слабо светящаяся сеть. Сгусток энергии опутывает ее. И я вижу, как Она беззвучно смеется. Делает какой-то знак, смотрит в сторону, куда-то за мою спину. Я резко поворачиваюсь назад. Поздно. Моя защитная сфера уже исчезает. Последнее, что я помню – на меня сзади обрушивается холодный удар: словно я попал под водопад ледяной воды.
И я очнулся. Где? Я не знал этого места. Может, это и была какая-то из внутренних комнат старого храма, а может, мы были уже в совершенно другом месте.
Я лежал на спине, на каком-то подобии каменного алтаря. Всё тот же смертельный холод. Я осмотрелся. На стенах горели призрачным светом факела. Нет, это не был огонь. В нескольких шагах от меня стояла призрачная фигура. Она это была или нет, я не знал. Я вспомнил о Кристине. Вспомнил ее потухший взгляд, мертвые глаза. Но почему она не убила меня? Или убила? И теперь я…
Я попытался подняться. Мне это удалось, с трудом. Все тело ныло. По крайней мере, со мной осталась моя память. А если Она сделала из меня… я приложил руку к груди. Слабое биение сердца меня успокоило. Значит, я всё-таки еще жив. Но зачем она оставила меня в живых?
Я поднялся с алтаря. Меня била крупная дрожь. Куртка не согревала, она была мокрая насквозь, как и вся одежда на моем теле. Я вспомнил ледяную волну холода… Видимо, это и вправду была ледяная вода. Я снял с себя тяжелую куртку, оставшись в одной рубашке. Но она хотя бы не давила мне так сильно на плечи.
Все защитные амулеты, кстати, остались при мне. Может, это они сыграли свою роль? Чушь. У Кристины был весь тот же самый набор.
Фигура, казалось, не замечала меня. Но мне нужны были ответы. Я понимал, что бежать бесполезно, я не знаю, где я и как далеко от поверхности находится этот зал.
-Кто ты? – хрипло спросил я. – Каждое слово давалось с трудом.
Фигура повернулась. О, да. Это была Она. Я чувствовал это. Только теперь ее лицо… или вернее то, что там было вместо лица, закрывала маска. Белая и безжизненная.
Она промолчала. Верно, мне не нужен был уже ответ на мой вопрос. И я задал другой.
-Я до сих пор жив. Почему ты не убила меня?
Мне в голову пришла мысль, а может ли Смерть вообще разговаривать?
- Сперва ответь, кто ты такой?
Да, определенно может. Я четко слышал ее ответ. Довольно мелодичный голос. Интересно, наверное, она может создать любой голос. А вот ее вопрос меня озадачил.
-То есть, кто я?
- Ты применил заклятие. Никто из людей этого мира не умеет пользоваться магией.
Ну надо же. Странно. Все старинные легенды пестрят сказаниями о волшебниках и магах. Я всегда думал, что просто современным людям некогда тратить время на всякую ерунду.
-Разве? – растерянно ответил я, - но я встречал…
-Шарлатаны и сумасшедшие, обманывающие людей или верящие в способности, которых нет, - ответила она, опережая мой вопрос.
Я был сбит с толку. Магия всегда казалась мне чем-то простым. Просто на нее всегда нужно было много времени: разучивать формулы, заклинания. И потом, она отнимала столько физических сил. Но сам факт ее существования казался мне незыблемым.
-Я… Я не знаю, - задумался я.
-Кто ты? Откуда ты пришел?- ее глаза через маску буравили меня насквозь.
- Я родился здесь. Но я не знаю своих родителей, - честно ответил я ей. И тут мне пришла в голову еще одна мысль, - если ты Смерть, ты должна была забрать их в другой мир. Может, как раз ты могла бы рассказать мне, кто я.
Она звонко рассмеялась. У меня сложилось впечатление, что под маской не череп с костями, а милая юная женщина.
- Глупый человек. Я всего лишь проводник. Я забираю души тех, чье время пришло, и переправляю их в Темное царство. Я никогда не выясняю, кем они приходятся друг другу, и кем они были при жизни, и кто после них остался. К чему мне куча этой бесполезной информации? Она не нужна, для того, чтобы разделить душу с телом.
Я молчал. Сам факт, что Смерть разговаривает со мной, поражал меня до глубины души. А то, что она фактически назвала меня каким-то особенным, заставило меня крепко задуматься. Кто же я на самом деле?
Да, я никогда не знал своих родителей и вырос у приемных родителей. Говорят, мои родители погибли незадолго после моего рождения. Я пытался выяснить, кто они, но не смог. И эти способности… Как там она сказала? Никто в этом мире?
- А разве существуют другие миры? – спросил я. Уж это она должна была знать.
- Ты действительно так наивен или… - она шагнула ближе. Я сразу вспомнил, что мне очень холодно. Я отступил назад, забыв, что там алтарь, оступился, почти упал на него. Смерть наступала на меня. Неужели, она разочарована и теперь настал и мой смертный час… Кристина… Где ты сейчас?
Словно сгусток ледяного воздуха ударил мне в грудь, охватил сердце, парализовал дыхание. Она стояла, глядя на меня в упор, протянув ко мне руку.
-Кто ты? Отвечай, или сейчас же умрешь, - прохрипела она. Голос до неузнаваемости изменился, словно теперь говорила рассерженная старуха.
-Я… не знаю, - прошептал я, теряя остатки сознания.
Я очнулся во второй раз там же, всё на том же алтаре. Боже, отчего она не убила меня сразу. На этот раз мне было слишком плохо, чтобы даже пошевелиться. Внутри словно тысячи ледяных иголок: адская боль при каждом вдохе. Она… Она стояла рядом, склонившись надо мной.
- Не играй со мной, мальчик, - снова этот чудовищный скрежет рассерженной старухи, - отвечай на мой вопрос.
Мне нечего было ответить. Боль усилилась. Я чувствовал, как из моих глаз полились слезы. Горячие, обжигающие. Казалось, они оставляют следы ожогов на лице.
- Убей меня. Забери в свой мир, - больше подумал, чем произнес я, - ибо я не могу тебе ничего ответить.
Боль прекратилась.
-Ты не врешь, - услышал я вновь мелодичный голос, - я хорошо умею чувствовать отчаяние и безысходность.
Я всё еще лежал не в силах пошевелиться и дрожал от холода. Волосы. рубашка, джинсы, кроссовки всё еще были насквозь мокрыми. Она словно прочитала мои мысли, негромко засмеялась, но подошла, провела рукой над всем моим телом, от головы до кончиков пальцев на ногах. Влага покидала мою одежду и стремилась к ее руке, всё так же скрытой черным одеянием. Мне стало немного комфортнее.
- Спасибо, - произнес я.
- Ты мне еще пока нужен живым, мне кое-что надо выяснить - сказала она в ответ. – Поднимайся. Идем.
Она жестом поманила меня за собой, направляясь куда-то в темноту.
Я поднялся с алтаря. Всё тело ныло. Иголки внутри кололи уже не так сильно, но полностью боль не ушла. Дышать было всё так же немного трудно. Я поплелся за Смертью.
Мы шли по каким-то коридорам и залам. Дорогу нам освещали призрачные факела. Нет, это точно был не огонь. И снова мысль.
- Ты боишься огня?
- Ровно настолько, насколько вы люди боитесь тьмы, мальчик.
Ясно. Просто ей некомфортно на свету, так же как и нам во тьме. Значит, древние источники не врали, говоря о том, что Смерть можно дезориентировать на время ярким светом и жаром.
Мы шли дальше. Не знаю, почему мы не могли перенестись туда, куда надо, сразу. Я читал, что Смерть может переноситься по желанию куда угодно и переносить с собой… а, стоп. Переносить души. Не живых людей. Я порадовался, что не успел задать ей этот дурацкий вопрос.
Еще одна большая зала. Залитая всё тем же призрачным светом. Посередине еще один алтарь. На нем лежит… Боже мой… Сердце мое сжалось от боли.
-Кристина, - еле слышно выдохнул я.
Смерть остановилась. Но я не мог стоять на месте. Я подбежал к ней. На миг сверкнула в голове мысль, а что если она… Нет. Холодная кожа была покрыта инеем. Она была мертва. Мертва еще тогда, когда упала под убивающим взглядом Смерти.
-Она…
- Она не обладает и сотой частью твоей силы. Она мне не нужна, - холодно сказала Смерть, - но ты… Ты можешь мне кое в чем помочь.
Я разозлился. И она привела меня сюда, чтобы пробудить во мне всю боль утраты и затем чего-то попросить? Или скорее, потребовать. Видимо, мой взгляд отразил состояние моей души, так что мне не пришлось даже ничего говорить.
- Ты забываешь, что ты всё еще в моей власти, - проскрипела она голосом старухи, и мне живо вспомнились ледяные оковы на моем сердце.
Впрочем, чего я хотел? Мы сами напали на Смерть. Не будь этого, она посетила бы Кристину, быть может, еще через много десятков лет. Нельзя было винить в этом Смерть. Винить Смерть… Чего только в голову не взбредет. Кристина сама выбрала свою судьбу. И я тоже. Не будь у меня этих странных и непонятных особенностей, лежал бы я рядом с милой Кристиной застывший и холодный. Я склонился над ней и поцеловал ее. Может быть, очень скоро мы увидимся вновь. Теперь мне надо выбираться из положения в которое я попал. Я повернулся и взглянул в лицо Смерти.
- А если я не стану делать что-то для тебя? Что если мне всё равно?
- О нет, - усмехнулась Смерть, - тебе не всё равно.
Я хотел что-то возразить, но она не дала мне вставить ни слова.
- Теперь ты пойдешь со мной и я расскажу тебе о твоей задаче.
-Но с чего…
- Не я пришла к тебе, мальчик, - ответила она мягко, - ты пришел ко мне. Значит, у тебя были вопросы?
Да, она меня поймала. Ведь это действительно мы пришли сюда. Любопытство прорезалось откуда-то изнутри. И правда, ведь никто из живущих ныне в мире людей не разговаривал со Смертью. И вообще ее не видел (ну, в смысле, так, чтобы не уйти после этого с ней в загробный мир).
- И я обещаю дать тебе ответы на все твои вопросы и отпустить тебя, если ты выполнишь мою небольшую просьбу.
Я задумался. Обещание, данное Смертью… Стоит ли вообще ему верить? С другой стороны, обманывала ли кого-то Смерть? Я попытался вспомить всё, что говорилось в разных источниках о спорах со Смертью. Нет, я не мог припомнить ничего путного. Всё всегда было сильно размыто и порой, наверное, преувеличено ради художественной ценности. Впрочем, мне терять было, собственно, нечего. И я согласился.
-Хорошо, я сделаю это, если смогу.
- О, ты сможешь, - и снова мелодичный смех.
Почему она была так уверена в моих силах и способностях? Может, я смогу потом получить ответ и на этот вопрос.
Боже мой. Я работаю на Смерть. Это какой-то парадокс, кошмар, не знаю, что еще. И тем не менее, это было так.
Впрочем, меня не удивило то задание, которое она мне дала. Я молча слушал. Да, у Смерти тоже есть свои проблемы. Кое-что по ходу ее рассказа меня смутило, я не знал, как это можно преодолеть. Но подумал, что смогу что-то придумать.
Я никогда и не подозревал, что несчастный разрушенный храм имеет столько подземных помещений. Теперь мы были далеко от комнаты с алтарем, и от той залы, где осталось лежать холодное тело Кристины. Эта комната была несколько необычной. То есть, для человека она бы показалась совершенно нормальной, просто найти такую комнату в подземельях было необычным. Это была уютно обставленная гостиная. Все те же призрачные факела и каменные стены. Но при этом толстый ковер на полу, мягкие кресла, какой-то шкаф вроде бы с книгами, столик посередине. Не знаю, откуда все это взялось здесь. И было ли это тут раньше. Может, Смерть сделала это специально для меня?
Она усадила меня в одно из кресел. В первый раз за много часов я почувствовал настоящий комфорт. Это позволило мне немного расслабиться.
Она говорила. Говорила, что я должен сделать. Когда она закончила говорить, я попытался подняться с кресла, однако она мгновенно оказалась рядом, и холодная волна вновь вжала меня в кресло.
- Постой, не так быстро, мальчик, - произнесла она.
- Но если это всё, мне надо идти. Я ж не смогу сделать это отсюда? – удивился я.
- Я не имею неограниченного доступа во внешний мир, - прошептала она, и голос вновь стал похож на голос старухи. Видимо она переходила на него всякий раз, как речь заходила о неприятной ей теме. Хм, неужели у Смерти тоже есть эмоции?
- И поэтому, при большом желании ты можешь забыть про данные мне обещания и скрываться там еще долгое время, пока не придет твой законный час. Тем более с твоими способностями, ты сможешь от меня защититься.
- Но, - попытался возразить я, - я дал слово…
Она хрипло рассмеялась.
- Обещание, данное Смерти… рассыплется в прах, когда ты вдохнешь свежего воздуха и увидишь вновь, как прекрасен мир.
- Я не…
- Помолчи, мальчик. Я знаю, что делаю. – Лицо-маска приблизилось ко мне, - я скреплю наш договор сильной магией. Если ты не вернешься сюда через месяц, у меня будет полное право прийти за тобой. И обещаю, ты умрешь в страшных муках, кем бы ты ни был.
Последние ее слова напоминали больше шипение змеи. Она не шутила. И что еще это за магия, о которой она говорила?
Мое горло словно обхватила железная рука. Я понял, что всё свершится именно сейчас. Мое тело рефлекторно дернулось, пытаясь вырваться.
-Тише, - услышал я ее шепот, - если ты мне помешаешь, я могу ненароком тебя убить.
Это отбило у меня охоту дергаться и я постарался как-то расслабиться, насколько это было возможно.
Дальше, с ужасом, я увидел, как второй рукой (и я впервые увидел ее руку без прикрытия одеяния - руку скелета) она снимает белую маску. О да, под ней был тот лик, что я увидел в пещере. Пустые глазницы, а в них бушует тьма и холод. Мне захотелось отвести взгляд, но я не мог даже шевельнуться. Вновь я был словно парализован. Она начала приближать свое лицо к моему. Боже, что она еще придумала, мелькнула мысль в голове. Захотелось отпрянуть, убраться подальше. Но я вовремя вспомнил о ее словах, и вновь постарался расслабиться. Лишь закрыл глаза, чтобы не видеть ее страшный лик. Вот, что наверное видят люди в свой предсмертный час, подумалось мне.
Я не видел более, что происходит рядом, но другие чувства при этом обострились до максимума. И я чувствовал всем своим нутром, как ее безжизненное лицо приближается, чувствовал дыхание самой Смерти и затем… прикосновение смертельного холода к моим губам. Мгновенно в теле вновь ожили тысячи ледяных иголок. Мне захотелось закричать, но стальная хватка на горле мгновенно стала еще сильней, и лишь слабый стон сорвался с губ. Я падал, падал в небытие. И вдруг боль ушла. Я перестал чувствовать свое тело. Нет, я не потерял чувствительность. Я ощущал, что она по-прежнему держит меня за горло, что ее рот, рот скелета, по прежнему касается моих губ, что другую руку она положила мне на голову. Но теперь вместо всепоглощающей боли я лишь чувствовал поток энергии, который шел от нее ко мне, и слабую струйку моего тепла, которое уходило из моего тела и растворялось в ней. Я чувствовал умиротворение, если не какое-то блаженство. Словно я парил один, где-то в пустоте, и меня наполняла энергия. Какая-то чужая, неведомая мне, но дающая силу, настоящую силу. Вот что мне дал этот поцелуй Смерти.
Когда я мысленно спустился с высоты и пришел в себя, она сидела в другом кресле, рядом. На месте лица по-прежнему была белая маска.
- Теперь уходи, - произнесла она, - уходи, чтобы вернуться.
Я кивнул. Поднялся. Она указала рукой в одеянии в сторону. Из руки поползла тонкая серебристая нить.
- Она укажет тебе дорогу, мальчик. Возвращайся, я буду ждать тебя здесь.
Я чуть склонил голову в знак согласия и отправился за серебряной нитью. У выхода из зала я обернулся. Смерти в кресле уже не было.
* * *
Завладеть сердцем юной королевы… И привести ее в темную обитель. Мы встретились с ней на каком-то балу. Я сумел проникнуть туда благодаря Ники и ее связям. Потом каким-то чудом, мне удалось остаться с Ее величеством наедине и убедить ее в том, что ей грозит опасность. Видимо тут и сработали мои способности. Мне не пришлось долго ее убеждать. И вот мы уже скачем верхом на двух конях из королевских конюшен. Конечно. Никаких машин. Любую технику сразу же отследили бы со спутника. И кони были лучшим выходом.
Мы скакали по равнине, к горам, в лунном свете. Полнолуние. Она видимо уже заждалась меня. Прошло тридцать дней. Мне было жаль королеву. За то время, что мы провели вместе, я успел проникнуться к ней глубоким чувством. И я тянул время…
Но приближался срок. И холод где-то глубоко у меня в груди, начал разрастаться. Я тщетно пытался отогреться всякими средствами. Меня не спасала ни теплая одежда, ни жаркое пламя каминов, ни горячая вода… Я понимал, что если не вернусь вниз, в эту холодную гостиную, этот холод сожрет меня целиком. А потом придет она и заберет то, что останется. Если что-то вообще останется. Вспоминалась Кристина… холодная, застывшая. Ее веки и губы, подернутые инеем. Хотя бы ради нее, я должен закончить это дело. И раскрыть некоторые тайны.
Вот он, мой храм. Теперь уже не в золоте осенней листвы, а под толстым покровом снега. Зима в этом году наступила рано. Я спрыгнул со своего жеребца, помог Ариабелле спуститься с лошади. Она с испугом оглядела руины.
- Не бойся, - сказал я ей, - в том и дело, что никто не подозревает, что скрывается внутри. Этого места все избегают. В том числе и Она. Оно огорожено особыми чарами.
- Я не боюсь. Веди меня, я иду за тобой, - ответила она. Голос ее звучат твердо и уверенно. Да, она мне доверяла. Но мне некогда было думать о предательстве, совершенном мной.
Мы спустились вниз. Я давно забыл путь к той гостиной. Но пока я думал, как туда пройти, по воздуху ко мне подплыла серебристая нить тумана. Смерть ждала меня.
Мы шли и шли. Я был готов к тому, что станет холоднее. Королева куталась в шубку. Я видел, что и она чувствует этот холод.
- Ничего, - сказал я, - скоро мы придем. Это лишь часть отпугивающих чар. Никто в здравом уме не полезет в этот морозильник.
- Иди, дружок, - шептала она, - я иду за тобой.
Она слепо мне доверилась. Или все еще были сильны мои чары? Я не хотел думать о том, что будет, когда они разрушатся. Какие слова скажет она мне, какие обвинения бросит в лицо, когда увидит…И тут я решился. В голове мелькнула надежда. А что если… Надо было попробовать.
Я заглянул в гостиную. Там никого не было. Вся обстановка, как и месяц назад. Два уютных кресла. В одно из них я усадил Ариабеллу.
- Подожди здесь, мне надо отлучится, - сказал я, твердо решив поговорить со Смертью до того, как она увидит королеву. Но я опоздал.
За моей спиной раздался хриплый смех. Кто-то сзади обхватил меня за плечи. Снова этот чудовищный холод. Объятия Смерти. Я понял, что ждет в скором времени королеву.
Ариабелла вскрикнула и вскочила. О да, она хорошо понимала, или скорее чувствовала, кто сейчас перед ней. Страх отразился на ее красивом лице. Она отступила назад, к стене. Но выход исчез. На миг мне снова привиделась Кристина. Нет, так нельзя. Довольно этих ненужных смертей.
-Постой, - прошептал я, оборачиваясь.
Да, снова эта белая маска, черное одеяние. Она стояла совсем рядом, я мог бы дотронуться до нее рукой.
- Отличная работа, мальчик - произнесла Она. – А сейчас отойди. Мне надо закончить то, к чему я так давно стремилась.
- Но… - начал я, не шелохнувшись, - ее час ведь еще не пришел? И придет он еще нескоро?
- Это не твое дело. Отойди, - сказала она более жестко.
- Я не могу, - ответил я. – Да, я привел ее по твоему приказу. Но лишь чтобы ты убедилась, что она для тебя доступна. Что она в твоей власти. Тебе ведь это надо было почувствовать? Она ведь не нужна тебе теперь?
Я задавал эти вопросы с какой-то слабой надеждой, глядя Смерти в лицо, не отводя взгляда.
- Ты заступаешься за нее? – Смерть хрипло рассмеялась. – Позволь мне самой решать, что мне надо.
Ариабелла всё это время боялась даже пошевелиться. Стояла бледная и дрожащая, прислонившись к каменной стене. Не могла проронить ни звука. Мельком взглянув на нее, я уловил лишь чудовищную мольбу в ее взгляде. Это придало мне сил и уверенности.
- Но ведь ее душа тебе не нужна? Ты властвуешь над ней, но зачем забирать ее? Ведь так?
- Она горда, и она будет наказана, - прошипела Смерть.
Я вновь начал чувствовать иголки в своей груди. Словно воздух в легких вдруг превратился в лед.
- С дороги. Ты уйдешь отсюда невредимым и узнаешь всё, что захочешь.
Я колебался недолго, я понимал, у меня нет времени.
- А если я останусь? Останусь с тобой навсегда? Не захочу ничего узнавать? Буду вечно служить тебе взамен на свободу ее души?
Она остановилась. Такого поворота она явно не ожидала. Меня вновь буравили ее глаза или что там было на их месте.
-Ты знаешь,- добавил я тихо, так что слышать меня могла лишь Смерть, - я не лгу тебе. Я готов остаться с тобой, здесь или где бы то ни было еще. А если тебе это не нужно, просто убей меня. Возьми меня вместо нее. А ее ты всегда сможешь забрать, когда придет ее час.
Воцарилось молчание. Смерть раздумывала. Не знаю, что меня дернуло выставить ей такие условия. Может, мне настолько было жаль королеву. Она столько делала для этого мира и порядка в нем. А может… что-то болезненно сжалось внутри… Может Смерть была существом, которое могло дать ответы на многие мои вопросы и вдруг, если она заберет меня с собой, я, наконец, смогу найти себя… Вспомнился ее поцелуй… эта энергия. О, да. Она ей владела. Может, она поможет мне вспомнить что-то… Только бы она согласилась.
-А ты, - вдруг произнесла Смерть, обращаясь к королеве, - ты хочешь, чтобы он отдал за тебя свою жизнь? Ты согласна.
Ариабела была слишком напугана, чтобы размышлять на какие-то темы. Из глаз ее катились слезы. Она взглянула на меня. Я попытался улыбнуться ей в ответ. Одними губами прошептал: «Прости меня».
Она кивнула.
-Ты свободна, девочка. Я приду за тобой через сотню и двенадцать лет. Будь к этому готова.
Сто двенадцать лет. Ничего себе срок отмеряла королеве Смерть. Ради этого наверное, стоило ей спуститься в эту преисподнюю со мной.
Королева собралась уходить, поискала глазами выход.
-Постой, - сказал я королеве, - Смерть, ты обещаешь, что до той поры ты не тронешь ее? Даже если она уберет все свои защиты?
- Разумеется. Я же сказала, я приду через названный мной срок. Живи, наслаждайся жизнью, девочка. Я сегодня великодушна, - добавила она, пронизывая меня взглядом насквозь.
- Иди и не беспокойся обо мне, - сказал я, - я втравил тебя в это дело, но надеюсь не зря.
- Спасибо, - шепнула она мне, робко приближаясь. Смерть все еще стояла рядом со мной и пугала королеву. Я шагнул ей навстречу. Мы обнялись. Она коснулась губами моей щеки.
-Я тебя никогда не забуду, - прошептала она.
-Может, еще увидимся, - сказал я, - а теперь иди. Следуй за серебристым туманом. Потом на коня и в город.
Она обернулась. Да, у появившегося выхода ее уже ждал туман. Через несколько секунд королева скрылась в темноте.
Я остался один на один со Смертью.
- Так значит, ты решил остаться со мной, мальчик, - прошептала Смерть.
- Да, я в твоей власти.
Мне не хотелось смотреть ей больше в глаза. Я стоял к ней спиной, не в силах повернуться.
- А ты знаешь, что никто из живых не может сопровождать меня туда, откуда я прихожу и куда ухожу?
-Нет, но мне все равно. Если тебе придется для этого меня убить… Что ж, я готов. Всё равно мне не будет покоя в этом мире…
- Убить тебя…- снова зашептала она, обнимая, как и в самом начале, меня сзади за плечи. Вновь меня накрыла волна холода. Вновь ожили иголки в груди. – Это так просто.
Я понял, что легко мне здесь не придется.
- Убить тебя, чтобы ты обрел вечный покой и не был больше в моей власти?
-Ах, верно, ты только проводник… - вспомнил я, - ты не распоряжаешься душами тех, кого переводишь в мир иной.
- Именно. Однако это не мешает мне повелевать моими слугами.
-Слугами? – я впервые слышал о каких-то слугах Смерти.
- Да, верно. Теми, кто не принадлежит ни тому, ни другому миру. Они принадлежат мне. И только мне.
- Мне всё равно. Делай со мной, что хочешь.
- Почему ты так не ценишь свою жизнь? – поинтересовалась она.
- Потому что моя жизнь теперь накрепко связана с твоей, - я подумал, корректно ли говорить о жизни у Смерти, но решил, что она поймет.
- Ты о нашей связи? Что ж, мне даже интересно… - холод за плечами исчез, она отошла. Я обернулся. В ее руках появился какой-то длинный и узкий отливающий серебром предмет. Словно гигантская плоская сосулька, ледяной клинок.
- Интересно что?
- Как ты заговоришь, когда эта связь исчезнет, - резко сказала она.
Вспышка призрачного света. Через секунду всё изменилось. Я каким-то образом оказался лежащим на полу. Мое горло вновь сдавливали стальные тиски. Я подавил рефлекторное желание сопротивляться. Она склонилась надо мной. Неужели сейчас опять будет…
Молнией сверкнул ледяной клинок в воздухе. Острие было направлено прямо мне в сердце. Неужели всё так быстро и просто? Она решила, что не стоит со мной связываться? И это всё? Ладно, пусть так… Я закрыл глаза, чтобы инстинктивно не дернуться в последний миг…Холод, стальные тиски, боль… дикая боль. Кажется, я кричал… Затем тишина.
И вновь я очнулся на том самом каменном алтаре, на котором пришел в себя в первый раз, после самого первого свидания со Смертью.
Я открыл глаза. Знакомый призрачный свет и знакомая фигура рядом. Она смотрела на меня, не издавая ни звука.
Что-то изменилось. Ледяные иголки и тяжесть из груди исчезли. Боже мой, удар клинком… Она… На миг сверкнула в сознании та боль. И отдалась теплом в груди. Я приложил руку к сердцу. Ничего. Разорванная рубашка и ни царапины на коже. Но что это значит?
Хрустальный смех был мне ответом.
-Я всего лишь забрала у тебя то, что отдала тебе раньше, - сказала она, - Да, это обычно немного болезненно. Но что ты теперь скажешь?
Я попробовал понять, что изменилось. Да, ко мне вернулась способность трезво оценивать ситуацию. Мой мир, там наверху. Он манил меня. Но всё ли изменилось?
Нет. Я все равно помнил поцелуй Смерти, как будто это случилось вчера. И знание, и энергия, и магия, что ее окружали. Я не верил сам себе, но в глубине души, не объятой теперь смертельным холодом, я всё равно хотел остаться с ней. Чтобы узнать нечто большее. Чтобы, возможно, отправиться в другие миры…
- Я не изменил своего мнения, - ответил я ей, поднимаясь и усаживаясь на алтаре - Я обещал остаться с тобой и служить тебе. И я остаюсь. По своей воле, ты знаешь.
Какое-то время она молчала.
-Ты удивлена? – спросил я.
- И да, и нет, - был мне ответ, - Да, потому что мне казалось, что в тебе говорят мои чары. Я наложила на тебя заклятие верности и неразрывные путы, чтобы ты не изменил своему слову там наверху. Но я сняла заклятие, и тебя ничто больше не привязывает ко мне. Однако когда я накладывала заклятье, не только я передала тебе часть своей энергии, но и ты зачем-то открылся, и дал мне почувствовать свою сущность.
-Я заметил это, - прошептал я, вспоминая, как моя энергия уходила к ней.
- Это называется силой. Именно она дает тебе твои уникальные для этого мира способности. Ты не помнишь, кто ты. И я тоже этого не знаю. Хотя я смогла почувствовать твою силу, когда устанавливала связь. Ты другой. Ты не отсюда. И видимо, столь сильно твое желание узнать об этом больше, что ты готов стерпеть многое за это знание.
Я кивнул в ответ. Это была правда.
- Что ж, - промолвила она, - пока что мне это не менее интересно.
-Ты говоришь, что почувствовала мою энергию.
- Да, это так.
- Но что ты из этого узнала?
- Это был лишь краткий миг. К тому же я была занята другим делом, плела магическую сеть и не смогла прочесть всё. Но если ты…
- Но если я что? – спросил я, зная, что она сейчас скажет, и зная, что я ей отвечу.
- Если ты откроешься мне снова, возможно, я что-то уловлю.
Вместо ответа я снова лег на алтарь. А когда она склонилась надо мной, снимая маску, сказал:
- Только не делай мне на этот раз так больно…
- Никогда более, мальчик. Я обещаю.
Вместо ожидаемого холода по моему телу разлилось невероятное тепло. А я думал, она на это неспособна. Я слишком многого еще не знал.
Я давно знал, что не принадлежу этому миру. Что-то во мне было не так. И я не знал, что. Но это зовущее чувство… зовущее куда-то далеко. Куда? Я не мог найти ответа на этот вопрос. И я просто жил. До тех пор, пока не столкнулся с Ней. И многое тайное стало явным.
Я всегда знал, что Она есть. И всю жизнь мы охотились за Ней. О заброшенном храме узнала Кристина. Около двух лет мы проверяли все факты, готовились морально и материально. И вот, наконец, настал тот день. Мы отправились туда, в попытке поймать… саму Смерть. Два юных идиота…
Самая наша большая ошибка состояла, наверное, в том, что мы продумали до мелочей, как будем искать ее и ловить ее. Но кто бы из нас подумал о том, что мы будем делать потом?
Мы пришли туда на закате. Руины храма в осиновой роще, одетой по осени в золото, освещало теплыми мягкими лучами заходящее солнце.
Мы опустились на нижний уровень храма. Да, там всё было так, как описывалось в старинных королевских трактатах, которые мы, недолго думая, украли из дворцовой библиотеки. В темное подвальное помещение было трудно добраться. Входы были давно завалены, много веков назад храм был разрушен войском Тьмы и с тех пор не восстанавливался. Видимо, Она приложила к этому свою холодную руку.
И вот мы уже крадемся по катакомбам и переходам. Серые камни покрыты толстым слоем пыли. Удивительно, но тут нет крыс и каких-либо других живых существ. Чем дальше мы пробираемся к месту назначения, тем ужасней становится окружающий холод. Но мы идем вперед, кутаясь теплые зимние куртки. Наши с Кристиной сердца колотятся как бешеные.
И вот они, рунические врата. Когда-то на этом месте совершались древние обряды, посвященные Ей. Здесь она забирала в свой потусторонний мир жертвы, принесенные ей людьми.
Мы открываем портал. Я нашел всю нужную информацию о его открытии. Удивительно, но это не составило труда. Словно кто-то наталкивал меня по ходу моих поисков. Или это просто какая-то бешеная интуиция, доставшаяся мне по наследству от моих предков. Кто они? Я не знал. Не знал никогда.
Большая зала. Мы не зажигаем факела, но готовы сделать это в одну секунду. Ждем. Нам нужно ждать до четырех утра. Предрассветный час, когда Она выходит из своих владений, чтобы забрать то, что ей причитается по праву.
Три пятьдесят пять. Мы думали, что знаем, что такое смертельный холод. Мы ошибались.
Иней волной начал покрывать серые камни залы. Кажется, мы тоже покрылись инеем с ног до головы. Я нашел в темноте на ощупь руку Кристины. Она была холодна, как лед. Я не на шутку испугался. Но тут же она сжала мою руку своей и прошептала:
- Боже мой, Эл, ты вообще еще живой?
И я понял, что мои руки ничуть не теплее, чем ее.
-Да, просто этот чудовищный холод…
-Тс-с. Кажется, вот-вот появится.
И верно, ждать оставалось недолго. Где-то наверху давно сломанные часы с башни вдруг начинают бить. Один удар, второй, третий, четвертый. С каждым ударом холод становился все сильней. Перехватывает дыхание.
Какой-то призрачный свет начинает разливаться по зале. Я вижу смутные очертания стен. В центре, в полу зияет черная дыра. И кажется, там что-то происходит.
Она, в черных, словно сотканных из самой тьмы одеяниях, поднимается снизу.
Это Она, сомнений быть не может.
Кристина до боли сжимает мою руку своей и я понимаю, она видит и думает то же, что и я.
Мы одновременно зажигаем факела.
Черная фигура разворачивается. Из под капюшона на нас смотрят, нет, вернее прожигают нас насквозь, черные, как бездна, глазницы.
Она словно парализует нас. Да, мы ошиблись. Никто в здравом уме не смог бы подготовиться к встрече лицом к лицу с Ней.
Я пытаюсь вспомнить слова заклинания, но мой мозг словно изнутри также покрылся инеем. И я не могу произнести ни слова. Я вижу, как Она протягивает в нашу сторону руку, скрытую плащом. Из руки выходят призрачные белые нити. Они тянутся к нам. Ко мне… Нет, сперва к Кристине. Я хочу крикнуть, оттолкнуть ее. Но я парализован. Нити касаются девушки и она падает на холодный камень пола. Глаза широко распахнуты. Она мертва.
Горячая волна отчаяния прокатывается по моему телу. Это придает мне сил, снимает оцепенение.
Я вижу, как из руки Смерти выходят новые белые волны. И летят ко мне.
Я, наконец-то, шепчу заклинание. Вокруг меня образуется полупрозрачная сфера. Боже, надо же было сразу ее ставить. О чем мы думали? Силы резко возвращаются ко мне. Я вновь обретаю способность трезво мыслить и использовать магию. Новое заклинание, и в Смерть летит слабо светящаяся сеть. Сгусток энергии опутывает ее. И я вижу, как Она беззвучно смеется. Делает какой-то знак, смотрит в сторону, куда-то за мою спину. Я резко поворачиваюсь назад. Поздно. Моя защитная сфера уже исчезает. Последнее, что я помню – на меня сзади обрушивается холодный удар: словно я попал под водопад ледяной воды.
И я очнулся. Где? Я не знал этого места. Может, это и была какая-то из внутренних комнат старого храма, а может, мы были уже в совершенно другом месте.
Я лежал на спине, на каком-то подобии каменного алтаря. Всё тот же смертельный холод. Я осмотрелся. На стенах горели призрачным светом факела. Нет, это не был огонь. В нескольких шагах от меня стояла призрачная фигура. Она это была или нет, я не знал. Я вспомнил о Кристине. Вспомнил ее потухший взгляд, мертвые глаза. Но почему она не убила меня? Или убила? И теперь я…
Я попытался подняться. Мне это удалось, с трудом. Все тело ныло. По крайней мере, со мной осталась моя память. А если Она сделала из меня… я приложил руку к груди. Слабое биение сердца меня успокоило. Значит, я всё-таки еще жив. Но зачем она оставила меня в живых?
Я поднялся с алтаря. Меня била крупная дрожь. Куртка не согревала, она была мокрая насквозь, как и вся одежда на моем теле. Я вспомнил ледяную волну холода… Видимо, это и вправду была ледяная вода. Я снял с себя тяжелую куртку, оставшись в одной рубашке. Но она хотя бы не давила мне так сильно на плечи.
Все защитные амулеты, кстати, остались при мне. Может, это они сыграли свою роль? Чушь. У Кристины был весь тот же самый набор.
Фигура, казалось, не замечала меня. Но мне нужны были ответы. Я понимал, что бежать бесполезно, я не знаю, где я и как далеко от поверхности находится этот зал.
-Кто ты? – хрипло спросил я. – Каждое слово давалось с трудом.
Фигура повернулась. О, да. Это была Она. Я чувствовал это. Только теперь ее лицо… или вернее то, что там было вместо лица, закрывала маска. Белая и безжизненная.
Она промолчала. Верно, мне не нужен был уже ответ на мой вопрос. И я задал другой.
-Я до сих пор жив. Почему ты не убила меня?
Мне в голову пришла мысль, а может ли Смерть вообще разговаривать?
- Сперва ответь, кто ты такой?
Да, определенно может. Я четко слышал ее ответ. Довольно мелодичный голос. Интересно, наверное, она может создать любой голос. А вот ее вопрос меня озадачил.
-То есть, кто я?
- Ты применил заклятие. Никто из людей этого мира не умеет пользоваться магией.
Ну надо же. Странно. Все старинные легенды пестрят сказаниями о волшебниках и магах. Я всегда думал, что просто современным людям некогда тратить время на всякую ерунду.
-Разве? – растерянно ответил я, - но я встречал…
-Шарлатаны и сумасшедшие, обманывающие людей или верящие в способности, которых нет, - ответила она, опережая мой вопрос.
Я был сбит с толку. Магия всегда казалась мне чем-то простым. Просто на нее всегда нужно было много времени: разучивать формулы, заклинания. И потом, она отнимала столько физических сил. Но сам факт ее существования казался мне незыблемым.
-Я… Я не знаю, - задумался я.
-Кто ты? Откуда ты пришел?- ее глаза через маску буравили меня насквозь.
- Я родился здесь. Но я не знаю своих родителей, - честно ответил я ей. И тут мне пришла в голову еще одна мысль, - если ты Смерть, ты должна была забрать их в другой мир. Может, как раз ты могла бы рассказать мне, кто я.
Она звонко рассмеялась. У меня сложилось впечатление, что под маской не череп с костями, а милая юная женщина.
- Глупый человек. Я всего лишь проводник. Я забираю души тех, чье время пришло, и переправляю их в Темное царство. Я никогда не выясняю, кем они приходятся друг другу, и кем они были при жизни, и кто после них остался. К чему мне куча этой бесполезной информации? Она не нужна, для того, чтобы разделить душу с телом.
Я молчал. Сам факт, что Смерть разговаривает со мной, поражал меня до глубины души. А то, что она фактически назвала меня каким-то особенным, заставило меня крепко задуматься. Кто же я на самом деле?
Да, я никогда не знал своих родителей и вырос у приемных родителей. Говорят, мои родители погибли незадолго после моего рождения. Я пытался выяснить, кто они, но не смог. И эти способности… Как там она сказала? Никто в этом мире?
- А разве существуют другие миры? – спросил я. Уж это она должна была знать.
- Ты действительно так наивен или… - она шагнула ближе. Я сразу вспомнил, что мне очень холодно. Я отступил назад, забыв, что там алтарь, оступился, почти упал на него. Смерть наступала на меня. Неужели, она разочарована и теперь настал и мой смертный час… Кристина… Где ты сейчас?
Словно сгусток ледяного воздуха ударил мне в грудь, охватил сердце, парализовал дыхание. Она стояла, глядя на меня в упор, протянув ко мне руку.
-Кто ты? Отвечай, или сейчас же умрешь, - прохрипела она. Голос до неузнаваемости изменился, словно теперь говорила рассерженная старуха.
-Я… не знаю, - прошептал я, теряя остатки сознания.
Я очнулся во второй раз там же, всё на том же алтаре. Боже, отчего она не убила меня сразу. На этот раз мне было слишком плохо, чтобы даже пошевелиться. Внутри словно тысячи ледяных иголок: адская боль при каждом вдохе. Она… Она стояла рядом, склонившись надо мной.
- Не играй со мной, мальчик, - снова этот чудовищный скрежет рассерженной старухи, - отвечай на мой вопрос.
Мне нечего было ответить. Боль усилилась. Я чувствовал, как из моих глаз полились слезы. Горячие, обжигающие. Казалось, они оставляют следы ожогов на лице.
- Убей меня. Забери в свой мир, - больше подумал, чем произнес я, - ибо я не могу тебе ничего ответить.
Боль прекратилась.
-Ты не врешь, - услышал я вновь мелодичный голос, - я хорошо умею чувствовать отчаяние и безысходность.
Я всё еще лежал не в силах пошевелиться и дрожал от холода. Волосы. рубашка, джинсы, кроссовки всё еще были насквозь мокрыми. Она словно прочитала мои мысли, негромко засмеялась, но подошла, провела рукой над всем моим телом, от головы до кончиков пальцев на ногах. Влага покидала мою одежду и стремилась к ее руке, всё так же скрытой черным одеянием. Мне стало немного комфортнее.
- Спасибо, - произнес я.
- Ты мне еще пока нужен живым, мне кое-что надо выяснить - сказала она в ответ. – Поднимайся. Идем.
Она жестом поманила меня за собой, направляясь куда-то в темноту.
Я поднялся с алтаря. Всё тело ныло. Иголки внутри кололи уже не так сильно, но полностью боль не ушла. Дышать было всё так же немного трудно. Я поплелся за Смертью.
Мы шли по каким-то коридорам и залам. Дорогу нам освещали призрачные факела. Нет, это точно был не огонь. И снова мысль.
- Ты боишься огня?
- Ровно настолько, насколько вы люди боитесь тьмы, мальчик.
Ясно. Просто ей некомфортно на свету, так же как и нам во тьме. Значит, древние источники не врали, говоря о том, что Смерть можно дезориентировать на время ярким светом и жаром.
Мы шли дальше. Не знаю, почему мы не могли перенестись туда, куда надо, сразу. Я читал, что Смерть может переноситься по желанию куда угодно и переносить с собой… а, стоп. Переносить души. Не живых людей. Я порадовался, что не успел задать ей этот дурацкий вопрос.
Еще одна большая зала. Залитая всё тем же призрачным светом. Посередине еще один алтарь. На нем лежит… Боже мой… Сердце мое сжалось от боли.
-Кристина, - еле слышно выдохнул я.
Смерть остановилась. Но я не мог стоять на месте. Я подбежал к ней. На миг сверкнула в голове мысль, а что если она… Нет. Холодная кожа была покрыта инеем. Она была мертва. Мертва еще тогда, когда упала под убивающим взглядом Смерти.
-Она…
- Она не обладает и сотой частью твоей силы. Она мне не нужна, - холодно сказала Смерть, - но ты… Ты можешь мне кое в чем помочь.
Я разозлился. И она привела меня сюда, чтобы пробудить во мне всю боль утраты и затем чего-то попросить? Или скорее, потребовать. Видимо, мой взгляд отразил состояние моей души, так что мне не пришлось даже ничего говорить.
- Ты забываешь, что ты всё еще в моей власти, - проскрипела она голосом старухи, и мне живо вспомнились ледяные оковы на моем сердце.
Впрочем, чего я хотел? Мы сами напали на Смерть. Не будь этого, она посетила бы Кристину, быть может, еще через много десятков лет. Нельзя было винить в этом Смерть. Винить Смерть… Чего только в голову не взбредет. Кристина сама выбрала свою судьбу. И я тоже. Не будь у меня этих странных и непонятных особенностей, лежал бы я рядом с милой Кристиной застывший и холодный. Я склонился над ней и поцеловал ее. Может быть, очень скоро мы увидимся вновь. Теперь мне надо выбираться из положения в которое я попал. Я повернулся и взглянул в лицо Смерти.
- А если я не стану делать что-то для тебя? Что если мне всё равно?
- О нет, - усмехнулась Смерть, - тебе не всё равно.
Я хотел что-то возразить, но она не дала мне вставить ни слова.
- Теперь ты пойдешь со мной и я расскажу тебе о твоей задаче.
-Но с чего…
- Не я пришла к тебе, мальчик, - ответила она мягко, - ты пришел ко мне. Значит, у тебя были вопросы?
Да, она меня поймала. Ведь это действительно мы пришли сюда. Любопытство прорезалось откуда-то изнутри. И правда, ведь никто из живущих ныне в мире людей не разговаривал со Смертью. И вообще ее не видел (ну, в смысле, так, чтобы не уйти после этого с ней в загробный мир).
- И я обещаю дать тебе ответы на все твои вопросы и отпустить тебя, если ты выполнишь мою небольшую просьбу.
Я задумался. Обещание, данное Смертью… Стоит ли вообще ему верить? С другой стороны, обманывала ли кого-то Смерть? Я попытался вспомить всё, что говорилось в разных источниках о спорах со Смертью. Нет, я не мог припомнить ничего путного. Всё всегда было сильно размыто и порой, наверное, преувеличено ради художественной ценности. Впрочем, мне терять было, собственно, нечего. И я согласился.
-Хорошо, я сделаю это, если смогу.
- О, ты сможешь, - и снова мелодичный смех.
Почему она была так уверена в моих силах и способностях? Может, я смогу потом получить ответ и на этот вопрос.
Боже мой. Я работаю на Смерть. Это какой-то парадокс, кошмар, не знаю, что еще. И тем не менее, это было так.
Впрочем, меня не удивило то задание, которое она мне дала. Я молча слушал. Да, у Смерти тоже есть свои проблемы. Кое-что по ходу ее рассказа меня смутило, я не знал, как это можно преодолеть. Но подумал, что смогу что-то придумать.
Я никогда и не подозревал, что несчастный разрушенный храм имеет столько подземных помещений. Теперь мы были далеко от комнаты с алтарем, и от той залы, где осталось лежать холодное тело Кристины. Эта комната была несколько необычной. То есть, для человека она бы показалась совершенно нормальной, просто найти такую комнату в подземельях было необычным. Это была уютно обставленная гостиная. Все те же призрачные факела и каменные стены. Но при этом толстый ковер на полу, мягкие кресла, какой-то шкаф вроде бы с книгами, столик посередине. Не знаю, откуда все это взялось здесь. И было ли это тут раньше. Может, Смерть сделала это специально для меня?
Она усадила меня в одно из кресел. В первый раз за много часов я почувствовал настоящий комфорт. Это позволило мне немного расслабиться.
Она говорила. Говорила, что я должен сделать. Когда она закончила говорить, я попытался подняться с кресла, однако она мгновенно оказалась рядом, и холодная волна вновь вжала меня в кресло.
- Постой, не так быстро, мальчик, - произнесла она.
- Но если это всё, мне надо идти. Я ж не смогу сделать это отсюда? – удивился я.
- Я не имею неограниченного доступа во внешний мир, - прошептала она, и голос вновь стал похож на голос старухи. Видимо она переходила на него всякий раз, как речь заходила о неприятной ей теме. Хм, неужели у Смерти тоже есть эмоции?
- И поэтому, при большом желании ты можешь забыть про данные мне обещания и скрываться там еще долгое время, пока не придет твой законный час. Тем более с твоими способностями, ты сможешь от меня защититься.
- Но, - попытался возразить я, - я дал слово…
Она хрипло рассмеялась.
- Обещание, данное Смерти… рассыплется в прах, когда ты вдохнешь свежего воздуха и увидишь вновь, как прекрасен мир.
- Я не…
- Помолчи, мальчик. Я знаю, что делаю. – Лицо-маска приблизилось ко мне, - я скреплю наш договор сильной магией. Если ты не вернешься сюда через месяц, у меня будет полное право прийти за тобой. И обещаю, ты умрешь в страшных муках, кем бы ты ни был.
Последние ее слова напоминали больше шипение змеи. Она не шутила. И что еще это за магия, о которой она говорила?
Мое горло словно обхватила железная рука. Я понял, что всё свершится именно сейчас. Мое тело рефлекторно дернулось, пытаясь вырваться.
-Тише, - услышал я ее шепот, - если ты мне помешаешь, я могу ненароком тебя убить.
Это отбило у меня охоту дергаться и я постарался как-то расслабиться, насколько это было возможно.
Дальше, с ужасом, я увидел, как второй рукой (и я впервые увидел ее руку без прикрытия одеяния - руку скелета) она снимает белую маску. О да, под ней был тот лик, что я увидел в пещере. Пустые глазницы, а в них бушует тьма и холод. Мне захотелось отвести взгляд, но я не мог даже шевельнуться. Вновь я был словно парализован. Она начала приближать свое лицо к моему. Боже, что она еще придумала, мелькнула мысль в голове. Захотелось отпрянуть, убраться подальше. Но я вовремя вспомнил о ее словах, и вновь постарался расслабиться. Лишь закрыл глаза, чтобы не видеть ее страшный лик. Вот, что наверное видят люди в свой предсмертный час, подумалось мне.
Я не видел более, что происходит рядом, но другие чувства при этом обострились до максимума. И я чувствовал всем своим нутром, как ее безжизненное лицо приближается, чувствовал дыхание самой Смерти и затем… прикосновение смертельного холода к моим губам. Мгновенно в теле вновь ожили тысячи ледяных иголок. Мне захотелось закричать, но стальная хватка на горле мгновенно стала еще сильней, и лишь слабый стон сорвался с губ. Я падал, падал в небытие. И вдруг боль ушла. Я перестал чувствовать свое тело. Нет, я не потерял чувствительность. Я ощущал, что она по-прежнему держит меня за горло, что ее рот, рот скелета, по прежнему касается моих губ, что другую руку она положила мне на голову. Но теперь вместо всепоглощающей боли я лишь чувствовал поток энергии, который шел от нее ко мне, и слабую струйку моего тепла, которое уходило из моего тела и растворялось в ней. Я чувствовал умиротворение, если не какое-то блаженство. Словно я парил один, где-то в пустоте, и меня наполняла энергия. Какая-то чужая, неведомая мне, но дающая силу, настоящую силу. Вот что мне дал этот поцелуй Смерти.
Когда я мысленно спустился с высоты и пришел в себя, она сидела в другом кресле, рядом. На месте лица по-прежнему была белая маска.
- Теперь уходи, - произнесла она, - уходи, чтобы вернуться.
Я кивнул. Поднялся. Она указала рукой в одеянии в сторону. Из руки поползла тонкая серебристая нить.
- Она укажет тебе дорогу, мальчик. Возвращайся, я буду ждать тебя здесь.
Я чуть склонил голову в знак согласия и отправился за серебряной нитью. У выхода из зала я обернулся. Смерти в кресле уже не было.
* * *
Завладеть сердцем юной королевы… И привести ее в темную обитель. Мы встретились с ней на каком-то балу. Я сумел проникнуть туда благодаря Ники и ее связям. Потом каким-то чудом, мне удалось остаться с Ее величеством наедине и убедить ее в том, что ей грозит опасность. Видимо тут и сработали мои способности. Мне не пришлось долго ее убеждать. И вот мы уже скачем верхом на двух конях из королевских конюшен. Конечно. Никаких машин. Любую технику сразу же отследили бы со спутника. И кони были лучшим выходом.
Мы скакали по равнине, к горам, в лунном свете. Полнолуние. Она видимо уже заждалась меня. Прошло тридцать дней. Мне было жаль королеву. За то время, что мы провели вместе, я успел проникнуться к ней глубоким чувством. И я тянул время…
Но приближался срок. И холод где-то глубоко у меня в груди, начал разрастаться. Я тщетно пытался отогреться всякими средствами. Меня не спасала ни теплая одежда, ни жаркое пламя каминов, ни горячая вода… Я понимал, что если не вернусь вниз, в эту холодную гостиную, этот холод сожрет меня целиком. А потом придет она и заберет то, что останется. Если что-то вообще останется. Вспоминалась Кристина… холодная, застывшая. Ее веки и губы, подернутые инеем. Хотя бы ради нее, я должен закончить это дело. И раскрыть некоторые тайны.
Вот он, мой храм. Теперь уже не в золоте осенней листвы, а под толстым покровом снега. Зима в этом году наступила рано. Я спрыгнул со своего жеребца, помог Ариабелле спуститься с лошади. Она с испугом оглядела руины.
- Не бойся, - сказал я ей, - в том и дело, что никто не подозревает, что скрывается внутри. Этого места все избегают. В том числе и Она. Оно огорожено особыми чарами.
- Я не боюсь. Веди меня, я иду за тобой, - ответила она. Голос ее звучат твердо и уверенно. Да, она мне доверяла. Но мне некогда было думать о предательстве, совершенном мной.
Мы спустились вниз. Я давно забыл путь к той гостиной. Но пока я думал, как туда пройти, по воздуху ко мне подплыла серебристая нить тумана. Смерть ждала меня.
Мы шли и шли. Я был готов к тому, что станет холоднее. Королева куталась в шубку. Я видел, что и она чувствует этот холод.
- Ничего, - сказал я, - скоро мы придем. Это лишь часть отпугивающих чар. Никто в здравом уме не полезет в этот морозильник.
- Иди, дружок, - шептала она, - я иду за тобой.
Она слепо мне доверилась. Или все еще были сильны мои чары? Я не хотел думать о том, что будет, когда они разрушатся. Какие слова скажет она мне, какие обвинения бросит в лицо, когда увидит…И тут я решился. В голове мелькнула надежда. А что если… Надо было попробовать.
Я заглянул в гостиную. Там никого не было. Вся обстановка, как и месяц назад. Два уютных кресла. В одно из них я усадил Ариабеллу.
- Подожди здесь, мне надо отлучится, - сказал я, твердо решив поговорить со Смертью до того, как она увидит королеву. Но я опоздал.
За моей спиной раздался хриплый смех. Кто-то сзади обхватил меня за плечи. Снова этот чудовищный холод. Объятия Смерти. Я понял, что ждет в скором времени королеву.
Ариабелла вскрикнула и вскочила. О да, она хорошо понимала, или скорее чувствовала, кто сейчас перед ней. Страх отразился на ее красивом лице. Она отступила назад, к стене. Но выход исчез. На миг мне снова привиделась Кристина. Нет, так нельзя. Довольно этих ненужных смертей.
-Постой, - прошептал я, оборачиваясь.
Да, снова эта белая маска, черное одеяние. Она стояла совсем рядом, я мог бы дотронуться до нее рукой.
- Отличная работа, мальчик - произнесла Она. – А сейчас отойди. Мне надо закончить то, к чему я так давно стремилась.
- Но… - начал я, не шелохнувшись, - ее час ведь еще не пришел? И придет он еще нескоро?
- Это не твое дело. Отойди, - сказала она более жестко.
- Я не могу, - ответил я. – Да, я привел ее по твоему приказу. Но лишь чтобы ты убедилась, что она для тебя доступна. Что она в твоей власти. Тебе ведь это надо было почувствовать? Она ведь не нужна тебе теперь?
Я задавал эти вопросы с какой-то слабой надеждой, глядя Смерти в лицо, не отводя взгляда.
- Ты заступаешься за нее? – Смерть хрипло рассмеялась. – Позволь мне самой решать, что мне надо.
Ариабелла всё это время боялась даже пошевелиться. Стояла бледная и дрожащая, прислонившись к каменной стене. Не могла проронить ни звука. Мельком взглянув на нее, я уловил лишь чудовищную мольбу в ее взгляде. Это придало мне сил и уверенности.
- Но ведь ее душа тебе не нужна? Ты властвуешь над ней, но зачем забирать ее? Ведь так?
- Она горда, и она будет наказана, - прошипела Смерть.
Я вновь начал чувствовать иголки в своей груди. Словно воздух в легких вдруг превратился в лед.
- С дороги. Ты уйдешь отсюда невредимым и узнаешь всё, что захочешь.
Я колебался недолго, я понимал, у меня нет времени.
- А если я останусь? Останусь с тобой навсегда? Не захочу ничего узнавать? Буду вечно служить тебе взамен на свободу ее души?
Она остановилась. Такого поворота она явно не ожидала. Меня вновь буравили ее глаза или что там было на их месте.
-Ты знаешь,- добавил я тихо, так что слышать меня могла лишь Смерть, - я не лгу тебе. Я готов остаться с тобой, здесь или где бы то ни было еще. А если тебе это не нужно, просто убей меня. Возьми меня вместо нее. А ее ты всегда сможешь забрать, когда придет ее час.
Воцарилось молчание. Смерть раздумывала. Не знаю, что меня дернуло выставить ей такие условия. Может, мне настолько было жаль королеву. Она столько делала для этого мира и порядка в нем. А может… что-то болезненно сжалось внутри… Может Смерть была существом, которое могло дать ответы на многие мои вопросы и вдруг, если она заберет меня с собой, я, наконец, смогу найти себя… Вспомнился ее поцелуй… эта энергия. О, да. Она ей владела. Может, она поможет мне вспомнить что-то… Только бы она согласилась.
-А ты, - вдруг произнесла Смерть, обращаясь к королеве, - ты хочешь, чтобы он отдал за тебя свою жизнь? Ты согласна.
Ариабела была слишком напугана, чтобы размышлять на какие-то темы. Из глаз ее катились слезы. Она взглянула на меня. Я попытался улыбнуться ей в ответ. Одними губами прошептал: «Прости меня».
Она кивнула.
-Ты свободна, девочка. Я приду за тобой через сотню и двенадцать лет. Будь к этому готова.
Сто двенадцать лет. Ничего себе срок отмеряла королеве Смерть. Ради этого наверное, стоило ей спуститься в эту преисподнюю со мной.
Королева собралась уходить, поискала глазами выход.
-Постой, - сказал я королеве, - Смерть, ты обещаешь, что до той поры ты не тронешь ее? Даже если она уберет все свои защиты?
- Разумеется. Я же сказала, я приду через названный мной срок. Живи, наслаждайся жизнью, девочка. Я сегодня великодушна, - добавила она, пронизывая меня взглядом насквозь.
- Иди и не беспокойся обо мне, - сказал я, - я втравил тебя в это дело, но надеюсь не зря.
- Спасибо, - шепнула она мне, робко приближаясь. Смерть все еще стояла рядом со мной и пугала королеву. Я шагнул ей навстречу. Мы обнялись. Она коснулась губами моей щеки.
-Я тебя никогда не забуду, - прошептала она.
-Может, еще увидимся, - сказал я, - а теперь иди. Следуй за серебристым туманом. Потом на коня и в город.
Она обернулась. Да, у появившегося выхода ее уже ждал туман. Через несколько секунд королева скрылась в темноте.
Я остался один на один со Смертью.
- Так значит, ты решил остаться со мной, мальчик, - прошептала Смерть.
- Да, я в твоей власти.
Мне не хотелось смотреть ей больше в глаза. Я стоял к ней спиной, не в силах повернуться.
- А ты знаешь, что никто из живых не может сопровождать меня туда, откуда я прихожу и куда ухожу?
-Нет, но мне все равно. Если тебе придется для этого меня убить… Что ж, я готов. Всё равно мне не будет покоя в этом мире…
- Убить тебя…- снова зашептала она, обнимая, как и в самом начале, меня сзади за плечи. Вновь меня накрыла волна холода. Вновь ожили иголки в груди. – Это так просто.
Я понял, что легко мне здесь не придется.
- Убить тебя, чтобы ты обрел вечный покой и не был больше в моей власти?
-Ах, верно, ты только проводник… - вспомнил я, - ты не распоряжаешься душами тех, кого переводишь в мир иной.
- Именно. Однако это не мешает мне повелевать моими слугами.
-Слугами? – я впервые слышал о каких-то слугах Смерти.
- Да, верно. Теми, кто не принадлежит ни тому, ни другому миру. Они принадлежат мне. И только мне.
- Мне всё равно. Делай со мной, что хочешь.
- Почему ты так не ценишь свою жизнь? – поинтересовалась она.
- Потому что моя жизнь теперь накрепко связана с твоей, - я подумал, корректно ли говорить о жизни у Смерти, но решил, что она поймет.
- Ты о нашей связи? Что ж, мне даже интересно… - холод за плечами исчез, она отошла. Я обернулся. В ее руках появился какой-то длинный и узкий отливающий серебром предмет. Словно гигантская плоская сосулька, ледяной клинок.
- Интересно что?
- Как ты заговоришь, когда эта связь исчезнет, - резко сказала она.
Вспышка призрачного света. Через секунду всё изменилось. Я каким-то образом оказался лежащим на полу. Мое горло вновь сдавливали стальные тиски. Я подавил рефлекторное желание сопротивляться. Она склонилась надо мной. Неужели сейчас опять будет…
Молнией сверкнул ледяной клинок в воздухе. Острие было направлено прямо мне в сердце. Неужели всё так быстро и просто? Она решила, что не стоит со мной связываться? И это всё? Ладно, пусть так… Я закрыл глаза, чтобы инстинктивно не дернуться в последний миг…Холод, стальные тиски, боль… дикая боль. Кажется, я кричал… Затем тишина.
И вновь я очнулся на том самом каменном алтаре, на котором пришел в себя в первый раз, после самого первого свидания со Смертью.
Я открыл глаза. Знакомый призрачный свет и знакомая фигура рядом. Она смотрела на меня, не издавая ни звука.
Что-то изменилось. Ледяные иголки и тяжесть из груди исчезли. Боже мой, удар клинком… Она… На миг сверкнула в сознании та боль. И отдалась теплом в груди. Я приложил руку к сердцу. Ничего. Разорванная рубашка и ни царапины на коже. Но что это значит?
Хрустальный смех был мне ответом.
-Я всего лишь забрала у тебя то, что отдала тебе раньше, - сказала она, - Да, это обычно немного болезненно. Но что ты теперь скажешь?
Я попробовал понять, что изменилось. Да, ко мне вернулась способность трезво оценивать ситуацию. Мой мир, там наверху. Он манил меня. Но всё ли изменилось?
Нет. Я все равно помнил поцелуй Смерти, как будто это случилось вчера. И знание, и энергия, и магия, что ее окружали. Я не верил сам себе, но в глубине души, не объятой теперь смертельным холодом, я всё равно хотел остаться с ней. Чтобы узнать нечто большее. Чтобы, возможно, отправиться в другие миры…
- Я не изменил своего мнения, - ответил я ей, поднимаясь и усаживаясь на алтаре - Я обещал остаться с тобой и служить тебе. И я остаюсь. По своей воле, ты знаешь.
Какое-то время она молчала.
-Ты удивлена? – спросил я.
- И да, и нет, - был мне ответ, - Да, потому что мне казалось, что в тебе говорят мои чары. Я наложила на тебя заклятие верности и неразрывные путы, чтобы ты не изменил своему слову там наверху. Но я сняла заклятие, и тебя ничто больше не привязывает ко мне. Однако когда я накладывала заклятье, не только я передала тебе часть своей энергии, но и ты зачем-то открылся, и дал мне почувствовать свою сущность.
-Я заметил это, - прошептал я, вспоминая, как моя энергия уходила к ней.
- Это называется силой. Именно она дает тебе твои уникальные для этого мира способности. Ты не помнишь, кто ты. И я тоже этого не знаю. Хотя я смогла почувствовать твою силу, когда устанавливала связь. Ты другой. Ты не отсюда. И видимо, столь сильно твое желание узнать об этом больше, что ты готов стерпеть многое за это знание.
Я кивнул в ответ. Это была правда.
- Что ж, - промолвила она, - пока что мне это не менее интересно.
-Ты говоришь, что почувствовала мою энергию.
- Да, это так.
- Но что ты из этого узнала?
- Это был лишь краткий миг. К тому же я была занята другим делом, плела магическую сеть и не смогла прочесть всё. Но если ты…
- Но если я что? – спросил я, зная, что она сейчас скажет, и зная, что я ей отвечу.
- Если ты откроешься мне снова, возможно, я что-то уловлю.
Вместо ответа я снова лег на алтарь. А когда она склонилась надо мной, снимая маску, сказал:
- Только не делай мне на этот раз так больно…
- Никогда более, мальчик. Я обещаю.
Вместо ожидаемого холода по моему телу разлилось невероятное тепло. А я думал, она на это неспособна. Я слишком многого еще не знал.
суббота, 18 июля 2009
The Keeper of the Lost World
"Тот, кто знает главное, тот не выбирает. Он лишь отсеивает бессмысленное".
Остается понять, что есть главное...
И есть ли оно вообще...
И не меняется ли главное на протяжении жизни, в зависимости от опыта.
Сейчас я - один человек, а через 5 лет, - другой.
Как воспринимать изменения, которые происходят? И как сделать их не болезненными, а гармоничными?
Возможно ли это? И какова должна быть политика при этом?
Возможно ли это без внутреннего опустошения доводящего до уровня "будь, что будет", когда нет уже ни чувств, ни эмоций, ни ощущений... Одно лишь серое безразличие. Безразличие к собственной судьбе. К судьбе окружающего мира.
Да, тогда любые изменения будут восприняты ровно. Но какой ценой?
Остается понять, что есть главное...
И есть ли оно вообще...
И не меняется ли главное на протяжении жизни, в зависимости от опыта.
Сейчас я - один человек, а через 5 лет, - другой.
Как воспринимать изменения, которые происходят? И как сделать их не болезненными, а гармоничными?
Возможно ли это? И какова должна быть политика при этом?
Возможно ли это без внутреннего опустошения доводящего до уровня "будь, что будет", когда нет уже ни чувств, ни эмоций, ни ощущений... Одно лишь серое безразличие. Безразличие к собственной судьбе. К судьбе окружающего мира.
Да, тогда любые изменения будут восприняты ровно. Но какой ценой?
понедельник, 23 февраля 2009
The Keeper of the Lost World
Когда мне говорят, что на мою собаку надо надеть намордник и поводок и носить их всегда, потому что вдруг, когда-нибудь она кого-нибудь укусит, мне хочется ответить, чтобы они пошли и сегодня на своих детей надели наручники и посадили их в камеру, потому что вдруг, когда-нибудь они станут убийцами, ворами и маньяками…